Dit verhaal bestaat uit twee delen. In het eerste deel draait het verhaal om koning Oriant. Oriant trouwt tegen de zin van zijn moeder Matabrune met de simpele maar mooie Beatrijs. Als de koning ten strijde getrokken is, bevalt Beatrijs van zes zonen en één dochter. Allen worden geboren met een zilveren ketting om hun hals, zo edel was hun moeder. Matabrune laat de kinderen vervangen door honden. Een dienaar moet de kinderen doden. Bij terugkeer krijgt Oriant te horen over het kwaad dat zijn vrouw heeft voortgebracht. Oriant doodt Beatrijs niet, maar sluit haar op tot duidelijk is of zij echt honden heeft gebaard. Dienaar doodt de kinderen niet, hij ziet in de zilveren kettingen die ze dragen verwijzingen naar een grote toekomst. Hij laat ze achter in het bos. Ze worden gevonden en megeenomen door de kluizenaar Helias. Eén van de kinderen krijgt zijn naam. Jaren later ziet een jager de zeven kinderen en vertelt dat Matabrune. Matabrune draagt de jager op de kinderen te doden. Onderweg hoort hij dat een vrouw verbrand zal worden omdat ze haar eigen kind heeft vermoord. De jager en zijn zeven helpers vragen zich dan af wat hen te wachten zal staan als zeven kinderen omgebracht worden. Ze besluiten alleen de kettingen af te nemen als bewijs van hun dood. Er zijn maar zes kinderen thuis. Kluizenaar Helias is met Helias elders gaan bidden. Op het moment dat de kinderen de kettingen afgedaan wordt veranderen ze in witte zwanen. De jager besluit met maar zes kettingen terug te gaan, met de verklaring dat ze de zevende ketting hebben verloren. Bij het testen van een ketting of er sprake is van edel metaal blijkt dat deze meer weegt dan de anderen tezamen. De kluizenaar en Helias zoeken naar de zes kinderen, maar vinden alleen zes zwanen. Bij hun vond hij dagelijks troost. Matabrune wil nog steeds Beatrijs doden. Ridder Macharis liet zich door Matabrune overhalen tegen Beatrijs te getuigen dat zij honden kon baren en dat zij Oriant en Matabrune had willen vergiftigen. Macharis verklaart te willen strijden tegen iedereen die het opneemt voor Beatrijs. Beatrijs zegt te weten dat er niemand gevonden zal worden die haar gelooft, maar dat ze bij God getuigt onschuldig te zijn. Ze bidt tot God. Kluizenaar krijgt van een engel door dat de kinderen van Oriant waren, dat er zes in zwanen waren veranderd en dat Helias ridder Macharis moet bevechten. Helias daagt Macharis in bijzijn van Oriant uit. Na de overwinning van Helias vertelt Macharis alle plannen van Matabrune. Goudsmid brengt vijf ketens en een beker die hij met de beker van Matabrune uit één ketting had gemaakt. Door Oriants bidden krijgt de door Matabrune blind gemaakt dienaar weer het zicht. Matabrune vlucht, wordt toch gevangen genomen en daarna verbrandt. Als Helias zweert dat hij zal blijven zoeken naar zijn zuster en broers verschijnen zes zwanen. Voor vijf zwanen is een ketting waardoor ze in mensen veranderen. Voor de zesde niet, maar is getroost als Helias zegt hij hem als broer ziet ook al is hij geen mens.
In het tweede deel ziet Helias, nu koning, zijn zwanenbroeder die een scheepje trekt. Helias ziet dat als een teken van God. Met een harnas, schild en een hoorn die bescherming biedt, stapt hij in het scheepje, op weg naar Nijmegen, de plaats die God voor hem beschikte. Daar hield de keizer van Almanien rijksdag en waar de hertogin van Bouillon wordt beschuldigd van het vergiftigen van haar man en de onwettigheid van haar dochter. Tijdens de rechtszitting hoort men het stoten van een hoorn en ziet men een zwaan met een scheepje op de rivier. Helias stapt uit, wordt bij de keizer ontboden. Hertogin vertelt haar dochter haar droom van die nacht. Helias wordt uitgenodigd om voor de onschuld van de hertogin met de graaf van Frankenburg, de aanklager, te strijden. Helias is overtuigd van haar onschuld, vecht en overwint. Hertogin in eer en met land herstelt, geeft dochter en land aan Helias. Samen krijgen zij een dochter IJda. Als Clarisse vraagt waar Helias vandaan komt, antwoordt hij dat als ze dit weer vraagt hij van haar zal moeten scheiden. Ze kan haar nieuwsgierigheid echter niet bedwingen en stelt de vraag opnieuw. De volgende dag vertrekt Helias weer in een scheepje getrokken door zijn zwanenbroeder. Na terugkeer probeert Helias de zwaan door gebeden weer tot mens te maken. Koning Oriant laat van de beide bekers een ketting smeden. Met deze ketting om de hals en bidden tot God krijgt de zwaan weer een menselijk gestalte. Helias treedt in een klooster. Dochter IJda wordt door keizer Otto van Almanien uitgehuwelijkt. Ze droomt dat ze drie kinderen heeft, waarvan twee een kroon dragen en de derde niet omdat het door een andere vrouw werd gevoed. Ze brengt drie kinderen ter wereld: Godfried, Boudewijn en Eustachius. IJda blef eens lang weg zodat Eustachius van honger begon te huilen. Uit mededelijden voedde een andere vrouw het kind. Zo leerde IJda het leed kennen. Ook Clarisse, de hertogin kende leed. Vaak had ze geprobeerd om Helias te vinden. Een bode die op terugreis was uit Rome verdwaald door Gods wil. Hij kwam bij een kasteel gelijkend op het kasteel van Bouillon. Bode ontmoet de familie van Helias en Helias zelf. Als bewijs gaf Helias zijn trouwring mee. Clarisse verlangde Helias nog eens te zien, reisde met dochter naar het klooster waar hij woonde. Helias stierf kort daarna, uit smart stierf ook de hertogin kort erna. IJda keerde terug en voedde haar kinderen op in de dingen der deugd. Haar zonen Godfried en Boudewijn droegen de kroon vanhet Heilig Land en stierven als koningen in Jeruzalem
|
