Arm meisje probeert in de kou zwavelstokjes te verkopen. Niemand wil iets van haar kopen en ze besluit voor de warmte drie stokjes aan te steken. Telkens krijgt ze een visioen, ze ziet een kerstboom, een gebraden gans en haar lieve gestorven…
Een schaar, een stopnaald, een ei en een molensteen vragen achtereenvolgens of ze mee mogen rijden op een wagen getrokken door muizen. Bij een oude vrouw kruipen de muizen in haar pantoffels, het ei in de vuurpot, de schaar op de tafel, de stopnaald…