Joseph Banks, metgezel van ontdekkingsreiziger James Cook, schreef dat het onbekende, springende dier dat hij zag door de aboriginals 'kangaroo' werd genoemd. Dit was inderdaad een van de woorden waarmee het beest werd aangeduid, alleen ging het om…
Spanjaarden ontmoetten in het zuidwesten van de latere Verenigde Staten een stam waarvan de leden zichzelf 'A'a'tam' noemden, 'de mensen'. "Hoe noemen jullie jezelf?" vroegen de Spanjaarden. "Pimatc", antwoordden de A'a'tam, waardoor ze hun huidige…
Backer, schrijver van een verklarend woordenboek voor wetenschappelijke plantennamen, moppert over de onzin die in plantennamen schuilt. Niet alleen de plaatselijke bevolking is vaak slecht op de hoogte, ook de onderzoeker is nogal dom.
Een andere natuurvorser, Leschenault, verbreidde – doordat zijn Tamil niet zo best was - in het begin van de negentiende eeuw plantennamen die betekenen 'Ik zou het niet kunnen zeggen', 'Ik begrijp het niet' en 'Die hebben we hier niet.'
De indri, een halfaap, komt door het volgende misverstand aan zijn naam. Een Franse natuurvorser dacht dat zijn inlandse gids de aap benoemde met de woorden 'indri indri', maar de gids bleek te zeggen 'kijk, kijk'. Toen de Fransman daar achter kwam,…
Het Mexicaanse schiereiland Yucatán kwam aan zijn naam door een communicatiestoornis tussen de Spaanse veroveraars en de oorspronkelijke bewoners, die op de vraag naar de plaatsnaam antwoordden: "Tectatan" – 'Ik weet het niet', wat vervolgens…
De Amerikaanse staat Virginia heette aanvankelijk Windgancon, of 'Wat dragen jullie vrolijke kleren' – het antwoord van de indianen aan kolonisten die de naam van de streek wilden weten.
De hoofdstad van Ivoorkust kwam als volgt aan zijn naam. Franse kolonisten vroegen in 1903 aan een groepje inheemse vrouwen: "Waar zijn we?" De vrouwen begrepen 'Wat hebt u gedaan?', en ze antwoordden: "T'chan m'bi djan" – 'Ik heb net bladeren…
In Houtigehage was vroeger geen school. Er was een vrouw en zij wilde niet dat er op haar erf gebouwd werd. Ze had een grote haag voor haar ramen staan. Later ging de vrouw toch overstag. Mensen zeiden dan altijd dat de school bij de houtige haag zou…
Een bepaalde vis heeft achter zijn kop twee zwarte plekken. Daar kan je hem pakken. Dat had Petrus ook gedaan. Petrus had vieze vingers, en daarom zijn die twee zwarte plekken er. Petrus zei daarbij 'o schelm der vissen'. Zo heeft die vis de naam…
Een vos zei in de winter eens tegen een beer dat hij vis kon vangen door zijn staart in een wak te hangen. Hoe langer hij zou blijven zitten, hoe meer vis er aan zijn staart zou komen. Maar de beer bleef zo lang zitten, dat zijn staart in het ijs…
Toen alle mensen een naam kregen, stond er een man op zolder te werken. Hij werd ongeduldig en stak zijn kop door het raam en riep: "Krijg ik ook nog een naam?" De namengever keek omhoog en riep: "Ja, kop!" Zo is de naam Jakob ontstaan.
De engel stond met uitgetrokken zwaard voor Bileam. De ezel zag de engel wel, maar Bileam zag het niet. Bileam sloeg de ezel om hem te laten lopen, maar de ezel vroeg boos waarom hij hem sloeg, hij had hem immers altijd trouw gediend. En van boosheid…
De raasdonk heeft een rode plek op het blad. Toen Jezus aan het kruis hing, vielen zijn bloeddruppels op het plantje dat eronder groeide. Die rode plekken zitten nog altijd op de raasdonk.
Twee reuzen groeven eens een kanaal. Ze begonnen elk aan een kant en werkten naar het midden toe. Maar bijna bij het midden aangekomen, kwamen ze erachter dat ze niet recht tegenover elkaar uitkwamen, maar dat het kanaal krom werd. Mensen hoorden ze…
Het Jankemeer en het Trientsjemeer liggen vlak bij elkaar. In het Jankemeer heeft ene Janke zich verdronken, omdat haar vriend de verkering uitgemaakt had. In het Trientsjemeer is ene Trientsje verdronken. Mensen hebben toen geluiden gehoord. Daar…
Er was eens een jager, die schoot op een haas. Een man vroeg hem of het ging. De jager zei: "Ja, maar dit is de eerste maar [earste mar]." Toen kreeg dat dorp de naam Oostermeer [Eastemar]. De man zei: "Jeetje, hoe heb je dat voor elkaar gekregen?"…
God maakte de hemel en de aarde. Toen maakte hij de mens. Hij maakte van wat klei een popje en blies het zijn adem door de neusgaten. Hij zei: "Sta op en wandel." Achter de bosjes had de duivel toegekeken, en deze dacht 'dat kan ik ook'. Hij maakte…